À l'ocation de décès du Père au lard
LE
PERE WERENFRIED van STRAATEN,
LE "PERE AU LARD"
Le fondateur de l'Oeuvre: En 1947, le père Werenfried van Straaten lança une gigantesque campagne d'aide qui déboucha sur la fondation de l'Oeuvre "Aide aux Prêtres de l'Est". De cette organisation est née l'Oeuvre universelle "Aide à l'Eglise en Détresse" qui distribue actuellement environ 7O millions de dollars par an pour l'Eglise dans 144 nations. |
Werenfried van Straaten naquit le 17 janvier 1913 à
Mijdrecht, près d'Amsterdam (Pays-Bas). En réalité,
il aurait dû devenir enseignant comme son père et il
entama en 1932 des études de philologie classique à
l'université d'Utrecht. En 1934, il entra à l'abbaye
flamande des Prémontrés de Tongerlo (Belgique).
Il fut atteint d'une tuberculose et un médecin constata
que le jeune religieux ne serait pas à même de satisfaire
aux exigences quotidiennes du service pastoral, de la mission dans le
tiers monde ou de la prédication. L'abbaye envisageait son
renvoi. Mais, nonobstant ce diagnostic, Werenfried van Straaten put
rester à l'abbaye, et il devint secrétaire de l'abbé.
C'est dans cette fonction qu'il devint responsable de la rédaction
du périodique de l'abbaye, "Toren" (La Tour).
En 1947, dans le numéro de Noël de cette revue,
Werenfried écrivit un article intitulé "Paix sur la
terre? Pas ce place à l'auberge". Agé alors de 34
ans, il sollicita de l'aide pour les 14 millions d'Allemands expulsés
de l'Est, dont 6 millions étaient des catholiques. La vague
d'aide des Flamands qui s'ensuivit justifia la naissance de l'Oeuvre "Secours
aux Prêtres de l'Est".
Sobriquet: La première chose que le jeune Prémontré demanda aux fermiers en Flandre était du lard. On en collecta tant qu'il reçut bientôt le titre honorifique de "Père au lard". |
A partir de 1948, le père Werenfried collabora avec Mgr Kindermann, le directeur de la "Maison paternelle des Expulsés" et du séminaire de Königstein (Allemagne), non loin de Francfort. A partir de Königstein, le père Werenfried organisa aussi la motorisation des nombreux "prêtres sac au dos", occupés dans la pastorale des expulsés. En 1950 déjà, les premières chapelles roulantes purent partir de Königstein vers les catholiques expulsés vivant dispersés dans la diaspora.
En plus de ses activités nombreuses et immenses, le Père Werenfried se chargea à partir de 1952 de l'aide à l'Eglise persécutée derrière le Rideau de Fer. La même année, le père Werenfried entama ses premières campagnes de prédications par un voyage à travers l'Allemagne, l'Autriche et la Suisse. Toujours la même année, ce prêtre infatigable fonda l'"Ordre international des Compagnons-Bâtisseurs". Cet ordre réunissait des jeunes qui construisaient des maisons pour des pauvres et des églises pour Dieu.
A cette époque, l'"Aide aux Prêtres de l'Est" travaillait déjà déjà depuis six ans en Allemagne et en Autriche. L'aspirant prêtre maladif de 1934 était devenu un organisateur brillant, un prédicateur passionnant et un missionnaire populaire très connu. Il faisait jusqu'à 9O sermons par mois et voyait dans la "mendicité" son charisme propre. Avec son "chapeau à millions" troué, déjà devenu légendaire, on le trouve, aujourd'hui encore, aux portes des églises après les messes et aux sorties des salles après ses conférences, collectant pour son Oeuvre.
En 1953 parut pour la première fois le périodique bimestriel appelé "Bulletin", rédigé et édité par lui. Il paraît actuellement en sept langues et connaît un tirage de quelque 700.000 exemplaires.
Une des nombreuses rencontres du "Père
au lard" avec le cardinal Mindszenty. |
En 1959, le père Werenfried parcourt les pays qui accueillent des réfigiés en Asie. Il rencontre Mère Teresa dans la "Maison des Mourants" à Calcutta.
En 1960 paraît un premier livre du père Werenfried : "On m'appelle le Père au lard".
En 1962, à Rome, le père Werenfried participe, en tant que conseiller d'un évêque, au deuxième Concile du Vatican. Il y rencontre soixante évêques de pays derrière le "Rideau de Fer", soutenus directement ou indirectement par l'Oeuvre.
Lors de la révolte des Simbas, en 1965, il se rend au Congo/Zaïre où, l'année suivante, il fonde, avec Mère Hadewych, une religieuse belge, la communauté religieuse des "Filles de la Résurrection" qui permettra à de jeunes Africaines, même analphabètes, d'entrer dans une congrégation religieuse.
En 1969, le père Werenfried publie son livre "Où Dieu pleure".
Nommé "Modérateur général" de l'Oeuvre par le pape Paul VI en 1964, Werenfried van Straaten démissionne comme tel en 1981, à l'âge de 68 ans. Il continue cependant à rédiger son "Bulletin", donne des sermons et demeure doté à vie de droits de vote spéciaux en tant qu'assistant ecclésiastique et fondateur de l'Oeuvre. En 1981, le père Werenfried reçoit la grande Croix fédérale du mérite de la République fédérale d'Allemagne. La Hollande et l'Autriche aussi l'ont honoré par des distinctions.
Après l'effondrement du régime communiste en Europe de l'Est, de nouvelles dimensions se sont présentées à la tâche de réconciliation du père Werenfried. Pour lui commence un nouveau chapitre dans les relations entre l'Eglise occidentale latine et l'Eglise soeur orientale orthodoxe. C'est ainsi qu'en 1992 déjà, il fait un appel à la réconciliation de la chrétienté divisée et demande l'aide des catholiques pour l'Eglise soeur orthodoxe. Comme il avait fait appel à l'amour des "ennemis d'hier" après la guerre, il prêche à présent l'effort de dépassement du schisme des deux Eglises, qui existe depuis 1O54 entre l'Est et l'Ouest.
1999 * Participation au Congrès "Comunione e Liberazione" (CL) à Rimini, Italie.
Audience chez le Pape Jean-Paul II à l'occasion de la présentation de la nouvelle présidence de "Aide à l'Eglise en Détresse" à Rome en octobre.
En 2000 le fondateur fêtera son 87ème anniversaire. Il écrit toujours encore sa lettre bimensuelle dans"Echo de l'Amour".
En mai, Messe solennelle à Rome ainsi qu'en juillet dans la cathédrale de S'Hertogenbosch, Pays-Bas, à l'occasion du 60ème anniversaire d'ordination en tant que prêtre (25 juillet 1940).
Remise de la Croix au Père Alliende,
l'assistant spirituel international de l'Oeuvre. |
Remise de la Croix au Père Alliende, l'assistant spirituel international de l'Oeuvre. Après la Sainte Messe célébrée par le Père Werenfried avec le Père Alliende, il lui a remis la petite croix qui durant des années avait trouvée place sur son bureau, en le priant de la remettre à son tour à son successeur.
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2001 « Combattant pour la Paix» est le nouveau livre du Père Werenfried van Straaten, qui comprend 100 mots et pensées significatives du fondateur de l'Aide à l'Église en Détresse à l'âge de 88 ans, non seulement à propos de la situation de l'Église persécutée dans le monde, mais aussi sur une série importante de questions sociales et pastorales. Le livre est disponible auprès des Secrétariats Nationaux de l'Oeuvre en Suisse, en France et en Canada, ainsi qu'au siège international de l'Aide à l'Église en Détresse à Königstein. |
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2002 Du 22 au 28 avril se déroule à Köingstein et à Rome la première rencontre des assistants spirituels et de la direction de l'œuvre avec le Père Werenfried. D'importants représentants et collaborateurs du Vatican expriment leurs remerciements et leur reconnaissance à l'égard du travail de l'Aide à l'Eglise en Détresse. Le point marquant de cette rencontre est la participation et la concélébration de la Sainte Messe par le Pape le 27 avril, dans sa chapelle privée. |
| La photo montre le P. Werenfried dans son appartement, au milieu des assistants spirituels présents à Königstein Le président de l'œuvre, Hans-Peter Röthlin et l'assistant spirituel international, le P. Joaquín Alliende-Luco ont également pris part à la rencontre. |
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2003 Le 17 février, le P. Werenfried fête son 90e anniversaire en compagnie de plus de 500 collaborateurs, amis et bienfaiteurs lors d'une messe de célébration en la Cathédrale de Limburg, suivie d'une réception à la salle municipale. L'évêque de Limburg, Mgr Dr Franz Kamphaus fait le sermon dans lequel il affirme que "la religion est aujourd'hui encore source d'émotions". La vie et l'œuvre du P. Werenfried en sont la meilleure preuve. |
| Messe célébrée
en la Cathédrale de Limburg.
De dr. à g., le P. Werenfried van Straaten, le P. Joaquin Alliende (assistant spirituel international) et Mgr Franz Kamphaus, évêque de Limburg |
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Le P. Werenfried s'est éteint le 31 janvier 2003 à Bad Soden (Ts) au terme d'une brève maladie. La messe de Requiem sera à nouveau célébrée en la Cathédrale de Limburg. C'est cette fois le Cardinal Darío Castrillón Hoyos, Préfet de la Congrégation romaine pour le Clergé qui y fait le sermon et qui la célèbre en compagnie du Cardinal Meisner de Cologne, de l'évêque diocésain Mgr Dr Franz Kamphaus et de nombreux autres évêques et prêtres du monde entier. En signe de la Résurrection et du lien particulier avec le Pape, un cierge de Pâques provenant de la chapelle privée de Jean Paul II a été placé près du cercueil. Le Saint Père l'avait offert en personne le 27 avril de l'année passée. L'inhumation du fondateur de l'Aide à l'Eglise en Détresse a lieu le 7 février 2003 à Königstein en présence de nombreux anonymes. |
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